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“你要是能把育儿义务当饭点一样准时，我这餐馆早成米其林了。”，忍着刚被热汤烫了手的刺痛，从后厨一头钻到前台。午市刚过，餐馆里依旧闹腾，食客们或噘嘴盯屏，或低声调侃着兰州拉面和广式点心的混血爱情。她咬牙换下滑到鼻梁的口罩，捡起掉在地上的菜单，向桌边的女白领递了个苦笑。“您要的糖醋里脊，正在路上。我们厨师刚刚和豆腐干发生了一次亲密接触，请多给两分钟的缘分。”，表情冷淡，却还是偷着笑了下：“没事，刚好能多刷一会儿短视频。”，拍拍围裙，刚能喘口气，后厨又传来一声巨响。是炒勺**的闷响。她下意识想骂人，但脑子里同时闪现出账户余额那个尴尬得要死的数字，于是只狠狠拧了下眉。，前门被推开，带来一股冷风和熟悉的**味。李母裹着羊绒大衣、裹得跟出诊大夫一样直冲柜台，吊梢的目光像要随时抽检环境卫生似的。“李瑶，你这是叫人做东家还是打仗？碗盘都堆半天了！”母亲的声音比外头的北风还带劲。，却被抓了个正着。母亲一边撸起袖子，径直向后厨冲过去：“来来，我帮你收拾。不是说请了小时工吗？人呢？都能熬成老汤了！”
“妈，她上学**去了——”
“哪门子**能比你开店重要？”李母啪地一声，把一只盘子立在池沿上，好像下一秒能徒手劈掉一样。
餐馆几乎一瞬静了下来。李瑶急忙走过去压低声音，“别人都看着呢，别张扬。再说我也不是就指望您救场，这店我能撑住。”
“撑？你瘦这半截，是拿牙签支着店面吗？**要看见你现在这样，他能急出三高来。”母亲话像从冰里刮出来，冷得让李瑶一时没法还嘴，只能像个缩壳乌龟一样，但眼里却倔得快冒火。
“要不是你非要离婚、非要一个人单扛，日子会落到这样？难道真没人要了？”母亲放下盘子，两手一摊，像摊开她命里所有的不顺心。
李瑶脑子里“没人要”三个字一边嗡嗡作响，一边见缝插针地想，没人要总比被‘要’得喘不过气好。
她深吸一口气，挤出皮笑肉不笑的回应：“行，没人要我，所以我就留给自已呗。这不，您有本事就别给我添乱。”
母亲一时语塞，只是把袖子又往上一拉，甩着抹布不再说话，两人默契地陷入盘子和油渍的拉锯战。餐馆里的喧哗又回来了，但李瑶觉得心头的噪音却怎么也消不下去。
没两分钟，身后的手机嗡嗡直响。
是女儿明然的语音：“妈，老师让你明天早上带家长信来，别忘了。还有，记得帮我查下下周小熊猫展的预约票。”
糖醋里脊还没好，李瑶又被揪回母亲的身份。她边盯着锅里炸得咕嘟的里脊，边噼里啪啦回信息，每点一下屏幕，嘴角都能抽出一丝自嘲的冷笑。
后厨门又被推开，阿姨工头冲进来，气喘吁吁：“李老板，平台投诉又来一单，说昨晚的外卖送错菜。”
李瑶额角青筋暴起，顾不得手上油渍直接接过电话，语速比她母亲的唠叨还快三倍：“**，您点的菜我们餐馆确实没加辣，真不好意思。哦……您说那勺子上有个划痕？那个……”
对方声音劈头盖脸砸过来：“你们店的卫生能不能注意点？搞得我朋友都不敢吃了——”
李瑶竭力压住怒火，一边用袖口狠狠蹭了把额角汗，“对，您别生气，这个我赔偿，送你两张下次抵用券，出门吃饭是要吃个心安嘛。”
她挂断电话的那一刻，差点把手机砸进洗菜池。肩上的压力掐得她喘不过气，呼吸间只剩满屋子的油烟味，还有母亲不合时宜的叹息。
“瑶瑶，你看你这日子，真的过得舒坦吗？”母亲疲惫地看着她，手也终于停下来。
“妈，不舒坦，但活着。”李瑶笑得把自已都逗乐了，语气里带着那点典型的调侃，“总比当年为了一口面包拼命巴结人强。”
母亲欲言又止，只是嘴角微动，没再追问。外头的新客户埋头结账，空气短暂回归庸常。
送走了最后一桌客人，李瑶终于得了片刻安静。后厨只剩下水滴答在铁池里的声音，李母收拾着围裙，欲走又止，“晚上别太晚回家。你女儿还盼着你呢，别什么都揽在自已身上。”
李瑶没抬头，闷声回了句：“我知道了，妈。”
母亲终究走了，背脊在暮色里弯得像薄脆的油条。李瑶坐在后厨的案板边，把头埋进臂弯，四周只剩下残羹冷炙和一股掺着洋葱的涩气。
她没有哭，只是想起那五个人第一次聚在一起的夜晚，举着啤酒瓶说笑，“要是人生能炸开五束花样的烟火，谁还稀罕做被人挑剩的烤冷面呢？”
外头天色暗得可爱，玻璃上映出一副狼狈的脸。李瑶终于站起来，把锅铲撑在肩头，看向还未收拾干净的小餐馆，突然有点想笑。明天的食材还得采买，平台评价还得回，母亲还会继续碎碎念，女儿还会继续撒娇。
荒诞、狼狈、又莫名带点希望——这才是她的餐馆，也是她自立为王、虽千万人吾往矣的舞台。
她披上外套，打开后门，夜色揉碎在城市的喧嚣里，一缕冷风卷着油烟，吹进李瑶的脊背。她终于挺直腰板，朝着黑夜另一头深深呼了口气。
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